El cáncer de próstata es uno de los tipos de cáncer más frecuentes en los Estados Unidos. Es el cáncer que afecta la glándula prostática. Esta glándula está ubicada debajo de la vejiga en los hombres. El cáncer afecta mayormente a los hombres mayores. Alrededor del 70% de los hombres que padecen cáncer de próstata tienen más de 65 años de edad.

En la etapa temprana, el cáncer de próstata no tiene síntomas. A menudo es un cáncer de crecimiento lento. De hecho, puede tardar años en propagarse. Cuando el cáncer se agranda o se propaga, puede causar problemas. Algunos de estos problemas son impotencia, problemas urinarios, dolor de espalda, de cadera o de muslos. Para ayudar a detectar el cáncer en su etapa temprana, el médico puede recomendarle un examen del antígeno prostático específico (PSA, por su sigla en inglés) y un examen rectal digital.

Examen de PSA

Un examen de PSA mide el nivel del antígeno en la sangre. Se realiza con una muestra de sangre que a menudo se toma en el consultorio del médico. Puede ser parte de su examen físico regular.

La glándula prostática produce el PSA. En los hombres sanos, es normal que haya algo de PSA en la sangre. La concentración de este antígeno suele aumentar cuando se padece cáncer de próstata. Hay otras afecciones que pueden aumentar la concentración de PSA. Estas afecciones incluyen una infección de la próstata o hipertrofia prostática benigna (HPB). La HPB es un agrandamiento benigno de la próstata. A menudo se observa en hombres mayores. Si su concentración de PSA aumenta, el médico puede ordenarle estudios adicionales.

También se puede controlar el valor de PSA en las personas a las que ya se les ha diagnosticado cáncer. El PSA se puede utilizar para controlar el progreso del cáncer o para evaluar un tratamiento.

Consideraciones clave:

• Tanto las afecciones benignas como las afecciones cancerosas pueden incrementar la concentración de PSA.
• El análisis de sangre sólo puede medir la concentración, no puede detectar la causa. Se necesitarían realizar estudios adicionales para encontrar la causa.
• El cáncer de próstata no siempre aumenta la concentración de PSA. Por lo tanto, si un estudio muestra niveles normales no significa que no haya cáncer. No deje de prestar atención a los síntomas típicos del cáncer de próstata sólo porque obtuvo un resultado normal en el examen de PSA. Esta omisión podría provocar una demora en el tratamiento.

Examen rectal digital

El examen rectal digital se puede realizar durante el examen físico regular. La glándula prostática está ubicada al lado de la pared rectal. Debe tener el tamaño de una nuez. El médico se colocará un guante y utilizará el dedo para sentir la próstata a través del recto. El examen se realiza para detectar bultos o cambios en la próstata.

Consideraciones clave:

• El examen rectal digital no permite saber si el bulto es un cáncer o no. Si el resultado del examen es positivo, será necesario realizar estudios adicionales.
• Es posible que no se detecten algunos bultos a través de este examen. Es difícil detectar el cáncer en etapa temprana mediante un examen rectal digital. En algunos casos, cuando en el examen no se detectó ningún bulto, los hombres no prestan atención a los síntomas habituales del cáncer de próstata. Esta omisión podría provocar demoras en el tratamiento.

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