A veces, realmente todo está en los genes. Conocer su historia clínica familiar puede alertarlo de posibles problemas y ayudarlo a tomar medidas preventivas. A medida que los investigadores descubran nuevos marcadores genéticos, algunas personas y familias podrían ser identificadas por tener un riesgo más alto que el promedio para una variedad de enfermedades. Cuando se trata de su salud, no hay que buscar demasiado lejos. Conocer su historia clínica familiar podría salvar su vida o la vida de sus hijos y nietos.

"Nosotros ya sabemos que la historia familiar es un importante factor de riesgo para varios tipos de cáncer", dice Robert Dalton, MD, un hematólogo y oncólogo en St. Mary's/Duluth Clinic Regional Cancer Center en Duluth, Minnesota. "Por lo general, el cáncer de seno, colon, tiroides, ovarios y próstata es hereditario. En algunos casos, una historia familiar de uno de estos tipos de cáncer lo pone en mayor riesgo de tener los otros".

Elija su mal. Las cardiopatías, las apoplejías, el asma, la diabetes, la artritis y la enfermedad de Alzheimer tienden a ser hereditarias. Usted no necesariamente será afectado solo porque alguien más en su familia lo estuvo, pero bajo ciertas circunstancias, su riesgo podría incrementar. El riesgo heredado involucra complejas interacciones entre varios genes y su entorno. Sus conductas: tabaquismo, control de peso, lidiar con el estrés, beber abundantemente y exposición a toxinas, influyen en su posibilidad de contraer una enfermedad.

Buscar su historia clínica familiar

Su historia clínica familiar es valiosa para usted y para futuras generaciones de su familia. La historia clínica de sus parientes de primer grado es la más importante. Los parientes de primer grado incluyen:

• Padres
• Hermanos y hermanas
• Hijos

Es probable que ya sepa mucho de su historia clínica familiar. Para el resto, hable con sus parientes. Ellos podrían estar más abiertos para comentar fechas o diagnósticos y causas de muerte si usted explica la buena acción que está haciendo para toda la familia. Busque antiguas cuentas médicas. Los certificados de defunción están disponibles en el departamento de registros de su condado a un costo razonable. Para solicitar un registro médico por parte de un hospital o médico, usted debe tener permiso por escrito de la persona cuyo registro solicite. Si fallecieron, debe tener el permiso por escrito del pariente vivo más cercano.

Cómo crear un árbol genealógico médico

Investigar la historia clínica familiar es como la genealogía. Usted puede hacer algo sencillo o dejarse llevar por completo. Reúna historias clínicas de sus parientes de primer grado. Esta información incluye:

• Fecha de nacimiento
• Fecha de defunción
• Causa de defunción
• Enfermedades o cirugías mayores
• Fecha en la que se diagnosticó la enfermedad mayor

Si puede, reúna la misma información sobre sus parientes de segundo grado:

• Abuelos
• Tías y tíos
• Sobrinas y sobrinos
• Nietos

Mientras construye su árbol genealógico médico, recuerde estos consejos:

¿Qué significa todo esto?

Estas son algunas pautas generales para interpretar la información médica de sus parientes:

• Cuantas más generaciones padezcan una enfermedad en su familia, usted tiene mayor riesgo.
• Dos o más parientes de primer grado con el mismo cáncer o cánceres relacionados sugieren un riesgo hereditario. Por ejemplo, si usted tiene dos parientes de primer grado con cáncer ovárico, tiene una mayor probabilidad de contraerlo. Tenga en mente que los cánceres de seno, ovarios, útero y colon están relacionados genéticamente.
• Mientras más joven sea una persona cuando desarrolla una enfermedad, es más probable que la herencia desempeñara una función. Si su madre o hermana padecieron cáncer de seno antes de la menopausia, su riesgo es mayor que para otras mujeres.
• Una enfermedad que ataca a dos o más parientes aproximadamente a la misma edad es propensa a estar altamente influenciada por la herencia.
• El agrupamiento de los casos de la misma enfermedad en un lado de la familia sugiere más fuertemente una influencia genética que si un número similar de casos fueran aislados en ambos lados de la familia.

¿Qué sucede si está en riesgo?

Si sospecha que está en riesgo de tener una "enfermedad familiar", muéstrele a su médico su historia clínica familiar. Su médico podría sugerirle que se someta a exámenes de revisión antes de lo recomendado normalmente.