Radiación externa

Pasará por un proceso llamado simulación. Este proceso demora de 30 minutos a dos horas. Durante la simulación:

• Se acostará en una camilla. El radioterapeuta usa una máquina de rayos X para definir el lugar o los lugares donde aplicará la radiación. También puede marcar el área exacta de radiación con tinta de color. Es posible, además, que usted tenga un tatuaje pequeño (o varios) en la piel. Es decir, una marca permanente que permite dirigir el haz de radiación.
• Según el tipo de tratamiento necesario, puede someterse a:
  • Tomografía computarizada (TC): un tipo de radiografía que usa una computadora para obtener imágenes del interior del cuerpo.
  • Mediciones con dispositivos de inmovilización para ayudarlo a permanecer quieto durante el tratamiento.

Radiación interna

Se le administrará anestesia general o local. No sentirá dolor cuando el médico coloque el dispositivo para el material radiactivo en su cuerpo.

Radiación externa

Deberá quitarse las alhajas. Es posible que deba usar una bata quirúrgica.

Radiación interna

En muchos hospitales, el material radiactivo se coloca en el dispositivo o aplicador cuando usted ya está en la habitación. Eso se hace para que otros pacientes, el personal y las visitas no estén expuestos a la radiación.

Los implantes se pueden quitar después de un breve período o se los puede dejar de forma permanente. En este último caso, la sustancia radiactiva usada perderá la radiación rápidamente y pronto ya no será radiactiva.

Radiación externa

Ninguna

Radiación interna

Anestesia local o general

Radiación externa

El radioterapeuta coloca al paciente sobre la camilla o silla de tratamiento. Después, sale de la habitación e ingresa a una sala de control. Allí controla los movimientos de la máquina que emite la radiación (llamada acelerador lineal). La máquina emite radiación a las áreas predeterminadas del cuerpo. Las fuentes más comunes de radiación son los rayos X, los haces de electrones y los rayos gamma de cobalto 60.

Durante el tratamiento, deberá permanecer muy quieto. El terapeuta podrá verlo en una pantalla de televisión. Si se siente incómodo o descompuesto, podrá hablar con el terapeuta.

Radiación interna

El médico coloca la fuente de radiación dentro del cuerpo o cerca del área afectada. Este método proporciona dosis mayores de radiación en un tiempo más breve que la radiación externa. Las fuentes radiactivas (como cesio, iridio, paladio o yodo) se usan en forma de cables, semillas o barras. En la mayoría de los casos, este tratamiento se usa para el cáncer de cabeza y cuello, mama, útero, tiroides, cuello uterino y próstata. Los dos tipos principales de radiación interna son:

• Radiación intersticial: se colocan barras, cintas o cables dentro del tejido afectado de forma temporal o permanente.
• Radiación intracavitaria: se coloca un contenedor de material radiactivo dentro de la cavidad del cuerpo, como el útero, la vagina o la tráquea (este método siempre es temporal).

Radiación externa

Podrá irse y retomar sus actividades habituales. No estará radiactivo ni será una amenaza para nadie a su alrededor, en términos de exposición a la radiación.

Radiación interna

Regresará a la habitación del hospital con el implante colocado. Mientras tenga un implante radiactivo, deberá tomar estas precauciones para evitar transmitir la radiación a otras personas:

• Visitas limitadas.
  • En muchos hospitales, no se permite que niños menores de 18 años y mujeres embarazadas visiten al paciente sometido a una radiación de implante. Podrán visitarlo cuando se le haya quitado el implante. Si se permite el ingreso de visitas, deberán sentarse al menos a seis pies de distancia de la cama. Las visitas estarán limitadas a un período breve (de 10 a 30 minutos). Es posible que el personal coloque un dispositivo de aislamiento junto a la cama para proteger a las visitas y al personal mismo de la exposición a la radiación.
• Contacto limitado con el personal.
  • Aunque el personal estará disponible en todo momento, es posible que le hablen desde el pasillo. También es posible que se movilicen muy rápidamente para evitar una exposición excesiva a la radiación.

Después del procedimiento, asegúrese de seguir las indicaciones del médico.

Radiación externa

El tratamiento dura de uno a cinco minutos. Pero debe reservar al menos 30 minutos para cada sesión. La mayoría de los tratamientos duran de dos a ocho semanas. Se realizan una vez al día, cinco días a la semana. En algunos casos, es posible que el tratamiento se realice dos veces al día o sólo tres veces por semana. El programa de tratamiento dependerá de diversos factores. Consulte con el oncólogo especializado en radiación cuál es el cronograma para usted.

Radiación interna

Depende del tipo de cáncer que se desee tratar y del método de radiación interna que se utiliza.

Radiación externa

No

Radiación interna

La anestesia impide sentir dolor durante el procedimiento.

La radiación externa no hace que el cuerpo se vuelva radiactivo.

Sin embargo, tanto la radiación interna como la externa provocan efectos secundarios. Estos efectos varían según el tipo y la ubicación del tratamiento. Los efectos secundarios comunes de la radiación incluyen, entre otros:

Generales

• Fatiga
• Cambios en la piel (enrojecimiento, irritación)
• Recuento reducido de glóbulos blancos
• Caída del cabello

Mamas

• Sequedad o comezón en las mamas
• Dolor en la mama o el pezón
• Acumulación de líquido
• Bronceado en el área irritada

Región pélvica

• Irritación de la vejiga
• Comezón, ardor o sequedad en la vagina o falta de menstruación
• Menor deseo sexual
• Posible pérdida de fertilidad

Boca, estómago o intestino

• Falta de apetito
• Náuseas, vómitos o diarrea
• Úlceras bucales.
• Dificultad para tragar

Radiación externa

Ninguna. En general, la radiación externa se realiza en modalidad ambulatoria.

Radiación interna

Permanecerá en el hospital hasta que se le quite el implante o, en el caso de un implante permanente, cuando la radiactividad haya disminuido. Normalmente, los médicos retiran los implantes de dosis alta en pocos minutos. Los implantes de dosis bajas pueden dejarse algunos días. Los implantes permanentes pierden su radiactividad en pocos días.

Radiación externa y radiación interna

Durante el tratamiento, el médico querrá verlo al menos una vez a la semana. Es posible que se le realicen análisis de sangre de rutina para verificar el efecto de la radiación en las células sanguíneas. Después de completar el tratamiento, tendrá consultas regulares para controlar la curación y revisar si existen signos de una enfermedad recurrente. La atención de seguimiento varía según la persona. Puede incluir más pruebas, medicamentos o tratamiento de rehabilitación.