Definición

El cáncer testicular es una enfermedad en la que crecen células cancerosas en uno o ambos testículos. Los testículos son un par de glándulas sexuales masculinas que producen y almacenan el esperma. También producen las hormonas masculinas. Se encuentran debajo del pene en un saco con forma de bolsa llamado escroto.

Existen tres tipos principales de cáncer testicular:

• Seminomas
• No seminomas (saco vitelino, carcinoma de células embrionarias, teratomas y coriocarcinoma)
• Tumor de células estromales

El tratamiento varía según el tipo de célula.

El cáncer se presenta cuando las células del cuerpo (en este caso, las células de los testículos) se dividen de forma irregular y sin control. Generalmente, las células se dividen de forma regulada. Si las células continúan dividiéndose sin control cuando no se necesitan células nuevas, se forma una masa de tejido llamada neoplasia o tumor. El término cáncer se refiere a tumores malignos, que pueden invadir los tejidos cercanos y propagarse a otras partes del cuerpo. Un tumor benigno no es invasivo ni se propaga.

Causas

Las causas del cáncer testicular son desconocidas. Sin embargo, los estudios de investigación revelan que ciertos factores de riesgo se asocian con la enfermedad.

Factores de riesgo

Estos factores aumentan las probabilidades de desarrollar cáncer testicular. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo:

• Antecedentes personales o familiares de cáncer testicular
• Raza: blanca
• Edad: de 25 a 35 años
• Desarrollo testicular anormal, como el que se observa en el síndrome de Klinefelter
• Criptorquidia, es decir, que el testículo no ha descendido al escroto antes del parto

Síntomas

Si tiene alguno de estos síntomas, no considere que se deba al cáncer testicular. Estos síntomas podrían ser causados por otras afecciones. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Un bulto o hinchazón sin dolor en cualquiera de los testículos
• Aumento de tamaño o hinchazón de un testículo o cambio en cómo se siente
• Sensación de presión en el escroto
• Un dolor sordo en la parte inferior del abdomen o en la ingle
• Aparición repentina de líquido en el escroto
• Dolor o malestar en un testículo o en el escroto
• Dolor en la zona lumbar (en los estadios más avanzados del cáncer)
• Aumento del tamaño de los senos

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre
• Ultrasonido: una prueba que usa ondas sonoras para encontrar o examinar tumores
• Biopsia por escisión: extracción de los testículos para detectar células cancerosas

Una vez que se detecta el cáncer testicular, se realizan exámenes para analizar si el cáncer se ha propagado y, de ser así, para determinar el grado de propagación. Estos exámenes pueden incluir:

• Tomografía computarizada de tórax, abdomen y pelvis: tipo de radiografía que utiliza una computadora para generar imágenes de estructuras internas del organismo
• Tomografía por emisión de positrones (TEP): examen que muestra la cantidad de actividad en el tejido corporal. Puede ayudar a determinar el grado de propagación de la enfermedad

Tratamiento

Prevención

Si nació con criptorquidia, una cirugía para corregir esta afección puede reducir su riesgo de tener cáncer testicular.

El Grupo Especial de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés) no recomienda un examen de detección regular realizado por un médico o un autoexamen en los hombres que no tienen síntomas. Sin embargo, la Sociedad Americana del Cáncer recomienda que su médico realice un examen testicular en sus controles de rutina relacionados con el cáncer. No se han realizado estudios que consideren el beneficio o el daño posible generado por los exámenes de detección de cáncer testicular. Hable sobre el examen de detección con su médico, especialmente si está en alto riesgo de tener cáncer testicular.

Recuerde que si observa algún síntoma de cáncer testicular, como un bulto o una inflamación en los testículos, es importante que consulte a su médico para una evaluación.