Definición

El estrangulamiento es el efecto de apretar el cuello con la fuerza suficiente como para bloquear el flujo sanguíneo al cerebro o el flujo del aire a los pulmones. La pérdida de flujo sanguíneo priva a las células cerebrales del oxígeno esencial. Incluso períodos cortos sin oxígeno pueden causar daños al cerebro.

El cerebro

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Causas

El estrangulamiento puede ser ocasionado por una persona con sus manos o por un elemento alrededor del cuello. Puede ser el resultado de lo siguiente:

  • Un acto de violencia
  • Un accidente
  • Participación en actividades con estrangulamiento intencional

Factores de riesgo

Los factores de riesgo dependen de la causa del estrangulamiento.

Síntomas

Los síntomas dependen de la fuerza que se aplica y de la cantidad de tiempo que se aplica. Algunos síntomas son inmediatos, mientras que otros pueden tomar unas horas o días en aparecer.

La interferencia en el flujo sanguíneo pueden causar lo siguiente:

  • Confusión
  • Cambios mentales, como problemas de memoria, depresión, insomnio y ansiedad
  • Mareos
  • Pérdida del conocimiento
  • Muerte

Las lesiones en las estructuras del cuello, como el hueso hioides, la caja de la voz (glotis) o la tráquea, pueden causar lo siguiente:

  • Dificultad para respirar
  • Dificultad para tragar
  • Dificultad para hablar
  • Dolor

Algunas lesiones visibles pueden incluir lo siguiente:

  • Enrojecimiento
  • Moretones
  • Raspaduras
  • Inflamación
  • Vasos sanguíneos rotos en los ojos

El estrangulamiento repetido puede aumentar el riesgo de sufrir daños a largo plazo y la muerte.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en la información que proporciona el paciente y en una exploración física.

Tratamiento

El tratamiento se basa en la gravedad de la lesión.

  • Las lesiones de las partes blandas pueden tratarse con hielo y reposo.
  • Es posible que le recomienden ingerir alimentos blandos o una dieta líquida si tiene dolor o dificultad para tragar.
  • Es posible que le recomienden analgésicos de venta libre para ayudar a reducir el malestar y la inflamación.

Las lesiones más graves pueden requerir asistencia médica para lo siguiente:

  • Ayudar a respirar hasta que la garganta sane
  • Abordar los cambios mentales causados por el daño cerebral
  • Aprender nuevas técnicas para tragar

Prevención

Para ayudar a reducir las probabilidades de sufrir un estrangulamiento, siga estos pasos:

  • Busque ayuda si está en una relación abusiva.
  • Evite conductas dañinas que puedan bloquear el flujo sanguíneo al cerebro o el flujo de aire a los pulmones. Incluso una interrupción mínima en el flujo sanguíneo puede causar daños al cerebro.
RESOURCES:

Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov

KidsHealth—Nemours Foundation
http://www.kidshealth.org

CANADIAN RESOURCES:

Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca

Parachute
http://www.parachutecanada.org

REFERENCES:

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Choking game prevention, children ages 6-19 years. Centers for Disease Control and Prevention website. Available at: http://www.health.ny.gov/prevention/injury_prevention/children/fact_sheets/6-19_years/choking_game_prevention_6-19_years.htm. Accessed November 6, 2015.

Household safety. KidsHealth—Nemours Foundation website. Available at: http://kidshealth.org/parent/firstaid_safe/home/safety_entrap.html#a_Avoiding_Potential_Hazards. Updated August 2013. Accessed November 6, 2015.

Strangulation signs and symptoms. Center for Relationship Abuse Awareness website. Available at: http://stoprelationshipabuse.org/pdfs/Strangulation.pdf. Accessed November 6, 2015.

Ultima revisión December 2020 por EBSCO Medical Review Board Daniel A. Ostrovsky, MD