Consulte también:

• Convulsiones: niños
• Trastorno convulsivo: niños

Definición

Un ataque convulsivo tiene lugar cuando se producen determinados tipos de actividad eléctrica anormal en el cerebro. Durante los ataques, puede ocurrir lo siguiente:

• Perder el conocimiento
• Quedarse viendo fijamente en el espacio
• Tener espasmos (sacudidas anormales de los músculos)
• Experimentar sensaciones o emociones anormales

Cuando ocurren más de dos ataques, se denomina trastorno convulsivo. Esta afección se conoce como epilepsia.

La epilepsia puede clasificarse según la parte del cerebro a la que afecta y los tipos de síntomas que ocasiona. Las categorías principales son las siguientes:

• Epilepsia generalizada: surge en todo el cerebro, no en un punto específico
• Epilepsia parcial (convulsión focal): comienza en determinadas áreas del cerebro

Células cerebrales (neuronas) Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

Causas    TOP

Los ataques son provocados por el funcionamiento anormal del cerebro. La epilepsia puede comenzar a cualquier edad.

En la mayoría de los casos, se desconoce qué ocasiona el mal funcionamiento. Algunas causas conocidas son:

• En recién nacidos:
  • Anomalías cerebrales congénitas (presentes desde el nacimiento)
  • Lesiones cerebrales que privan al cerebro de oxígeno
  • Trastornos metabólicos
  • Consumo de drogas de la madre
  • Infección
• En bebés y niños:
  • Ataque febril: causado por un pico de fiebre en el caso de bebés o niños muy pequeños
  • Tumor cerebral
  • Infecciones ( encefalitis, cerebritis, abscesos cerebrales)
• En niños y adultos:
  • Condiciones congénitas
  • Genética
  • Traumatismo craneal: causa frecuente (p. ej., conmociones, fractura de cráneo, falta de oxígeno a causa de un principio de ahogo)
  • Infecciones (p. ej., encefalitis, cerebritis, abscesos cerebrales)
  • ACV
  • Tumor cerebral
• En ancianos:
  • ACV
  • Traumatismo
  • Tumor cerebral
  • Enfermedades degenerativas (p. ej., enfermedad de Alzheimer)

Factores de riesgo    TOP

Los siguientes factores de riesgo incrementan su probabilidad de padecer epilepsia:

• Lesión cerebral previa: el trastorno suele desarrollarse un año después de la lesión
• Infección cerebral previa
• Tumor cerebral
• Historial clínico de apoplejía
• Antecedentes de ataques febriles complejos
• Uso de ciertos medicamentos o drogas recreacionales
• Interrupción de medicamentos, drogas recreacionales o alcohol
• Sobredosis de drogas
• Exposición a toxinas (p. ej., arsénico, plomo o monóxido de carbono)
• Antecedentes familiares de epilepsia
• Enfermedad de Alzheimer
• Toxemia durante el embarazo
• Anomalías químicas (escasez o exceso de sodio o glucosa en sangre y niveles bajos de calcio)
• Insuficiencia hepática o insuficiencia renal
• Presión arterial elevada grave sin tratamiento
• Enfermedades crónicas (p. ej., lupus, panarteritis nudosa, porfiria, anemia drepanocítica, enfermedad de Whipple)
• Sífilis

Si ya padece epilepsia, los siguientes factores pueden incrementar la probabilidad de tener un ataque:

• Falta de sueño
• Alcohol
• Cambios hormonales (por ejemplo, durante ciertos momentos en el ciclo menstrual)
• Estrés
• Luces brillantes, en especial la luz estroboscópica
• Consumo de determinados medicamentos
• Omisión de dosis de medicamentos antiepilépticos

Síntomas    TOP

Hay muchos tipos de trastornos convulsivos que desencadenan una variedad de síntomas, por ejemplo:

• Aura: sensación al comienzo del ataque, que puede incluir la percepción de un olor o sonido extraño, ver manchas o tener sensaciones estomacales anormales
• Mirada fija
• Pérdida del conocimiento
• Sacudidas repetidas de una extremidad
• Convulsión generalizada con sacudidas incontrolables de los músculos de todo el cuerpo
• Frotarse las manos
• Relamerse los labios
• Picarse la ropa
• Percepción de un olor, sonido o gusto
• Pérdida de control de la vejiga o intestinos
• Estado postictal: estado de somnolencia, alteración de la respuesta y confusión que suele aparecer después de un ataque tónico-clónico generalizado y puede durar minutos, horas o días

Síntomas de la epilepsia generalizada:

• Convulsión tónico-clónicas generalizadas: pérdida del conocimiento, sacudidas incontrolables de los músculos de todo el cuerpo
• Convulsiones de ausencia: mirada fija, parpadeo o giro de los ojos

Síntomas de la epilepsia parcial:

• Convulsiones parciales complejos o del lóbulo temporal:
  • Puede perder contacto con la realidad, interrumpir una actividad intencionada y comenzar una serie de gestos automáticos (p. ej., relamerse los labios, retorcerse las manos o hurgarse la vestimenta).
  • Puede parecer un breve momento de confusión o falta de atención.
  • Puede incluir la percepción de visiones, sonidos u olores inusuales.
• Ataques parciales simples:
  • No conllevan la pérdida de contacto con la realidad ni la pérdida del conocimiento.
  • Una sola región del cuerpo puede moverse de forma incontrolable (p. ej., agitación de una pierna o de un brazo)
  • Puede incluir la percepción de un olor, sonido o gusto, o una emoción sin relación.

Diagnóstico    TOP

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. Es posible que deba consultar a un neurólogo, que es un médico especializado en el sistema nervioso y el cerebro.

Las pruebas pueden incluir:

• exámenes sanguíneos: para buscar niveles anormales de diferentes sustancias en la sangre
• Electroencefalograma (EEG): examen que usa un sensor para evaluar la actividad eléctrica del cerebro
• Imagen de resonancia magnética: examen que usa ondas magnéticas para tomar imágenes de las estructuras internas del cerebro
• Tomografía computarizada (TC): un tipo de radiografía que usa una computadora para obtener imágenes de las estructuras internas de la cabeza (se usa en algunos casos)
• Punción lumbar: un examen del líquido cefalorraquídeo (LCR) de la parte inferior de la espalda, permite detectar una infección o hemorragia
• Magnetoencefalografía (MEG): un dispositivo de obtención de imágenes que mide los campos magnéticos del cerebro

Tratamiento    TOP

Los objetivos del tratamiento son:

• Tratar la causa subyacente (si se conoce)
• Prevenir los ataques: con medicamentos, cirugía o tratamientos especiales
• Evitar los factores que estimulan los ataques

Prevención    TOP

No hay formas conocidas para prevenir todos los tipos de epilepsia. Puede tomar medidas para prevenir lesiones cerebrales que pudieran provocar los ataques:

• Siempre utilice un casco cuando ande en bicicleta, patines, patineta o motocicleta.
• Utilice elementos de protección para la cabeza siempre que practique deportes de contacto.
• No bucee en profundidades que puedan ser peligrosas.
• Siempre utilice cinturón de seguridad.
• Evite el uso de drogas recreativas.
• Si su hijo tiene fiebre alta, busque asistencia de inmediato.
• Reciba cuidado prenatal. Si tiene presión arterial alta durante el embarazo, obtenga el tratamiento adecuado.
• Si usted tiene una condición crónica, obtenga la atención adecuada.

Si tiene un trastorno epiléptico muy grave, es posible que necesite realizar algunos cambios para prevenir lesiones graves, por ejemplo:

• Según su condición, evite conducir.
• No nade ni se bañe solo.
• No trabaje sobre escaleras o cornisas.
• Evite o modifique las actividades deportivas.

Hable con su médico sobre estos temas.